Рассказ написан в 1924 году. Главная тема — отсутствие у человека границы между совестью и бесчестием. Это показано на примере провокатора по кличке Карамора. Двойственность отношения автора к революции отразилась и в ряде его произведений советского периода. Этот рассказ, как и «Отшельник», «Голубая жизнь», «Рассказ о необыкновенном», вызвали большой резонанс. Они отразили интерес автора не только к реалиям жизни, но и к взаимодействию социального и природного в человеке. Критики писали: «Горький так много уделяет теперь внимания озорникам и чудакам. К ним у него не только любопытство, но и любовь… Он любит запутанных людей».